Símbolo da luta da população negra contra o racismo, tornou-se, ao
longo dos 28 anos que passou na cadeia, o prisioneiro mais famoso do mundo.
Nelson Rolihlahla Dalibhunga Mandela
nasceu a 18 de Julho de 1918. Seu pai era chefe da tribo Thembu, do povo xhosa.
Nelson Mandela começou a estudar Direito na universidade para negros de Fort
Hare, mas foi expulso por liderar uma greve estudantil. Em Joanesburgo,
estagiou num escritório de advocacia e fez um curso de Direito por
correspondência. Em 1942, graduou-se pela Universidade de Pretória e ingressou
cedo no Congresso Nacional Africano (ANC). Esta associação tinha como principal
plataforma politica a reivindicação de direitos e uma melhoria da qualidade de
vida da maioria negra oprimida pelos brancos na África do Sul – inicialmente,
através de contactos com lideranças políticas brancas e cartas com pedidos de
apoio; mais tarde, organizando greves e manifestações.
Em 1952, Mandela abriu o primeiro
escritório de advocacia para negros de Joanesburgo, uma ousadia tremenda, num
país em que o regime diminuía a cada dia os direitos da população de cor. A
situação política interna escalou de tal maneira que, em 1960, a polícia abriu
fogo contra os que participavam de uma grande manifestação em Shaperville.
Saldo da violência: 69 mortos e centenas de feridos. O governo decretou estado
de excepção e mandou prender vários militantes, entre os quais Nelson Mandela.
O ANC e outros partidos e associações
que criticavam o regime foram proibidos. Em Dezembro de 1961, Mandela ajudou a
criar a ala militante Lança da Nação, tornando-se o primeiro comandante da
organização clandestina especializada em sabotagem. Em 1962, saiu escondido do
país para pedir apoio, principalmente financeiro, à sua causa.
Ao retornar à África do Sul, ainda no
mesmo ano, foi preso e condenado a cinco anos de prisão por participar na
organização de protestos. Em Outubro de 1963, Mandela e outros sete réus foram
condenados à prisão perpétua, acusados de terem organizado 150 actos de
sabotagem.
Até 1981, ele esteve na temida prisão de
Robben Island, perto da Cidade do Cabo. Mais tarde foi transferido para o
presídio de alta segurança de Pollsmoor. No
dia 11 de Fevereiro de 1990, Nelson Mandela foi libertado.
Nos 28 anos em que ficou preso, a resistência dos
negros sul-africanos contra o "apartheid" foi cada vez mais violenta, sendo
também de salientar o papel da comunidade internacional que também aumentou a pressão contra o governo
sul-africano através de sanções e boicotes.
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