No seguimento de uma intensa pressão diplomática exercida
por vários países, destacando-se o papel de Portugal e de nomes como Jorge
Sampaio e Ana Gomes entre outros, o governo indonésio decidiu em 1999, realizar
um referendo sobre o futuro de Timor-Leste. O referendo realizou-se em 30 de
Agosto de 1999 e resultou numa esmagadora percentagem de votos a favor da
independência do território (78,5% a favor da independência, contra 21,5% da proposta alternativa de Timor-Leste
ser uma província autónoma no seio da Indonésia).
Logo após o referendo, forças paramilitares pró-indonésias
de Timor-Leste, apoiadas, financiadas e armadas pelos militares e soldados
indonésios realizaram uma campanha de violência e terrorismo de combate ao resultado. Cerca de 1400 timorenses foram
mortos e 300 000 timorenses foram forçados a deslocar-se para Timor Ocidental,
a parte indonésia da ilha de Timor, como refugiados.
A opinião publica internacional com particular destaque em Portugal, Austrália e Estados Unidos, passou a
pressionar os respetivos governos para atuarem pondo cobro a este genocídio; de
assinalar o papel de Bill Clinton (presidente dos Estados Unidos), que ameaçou
a Indonésia com sanções económicas, como a retirada dos empréstimos do FMI. O
governo da Indonésia aceitou retirar as suas tropas e permitir que uma força
multinacional no território para estabilização tendo a ONU autorizado a criação
de uma força militar multinacional conhecida como InterFET (Força Internacional
para Timor-Leste), com a Resolução 12642 .
Em 20 de setembro de
1999 as tropas de paz da Força Internacional para Timor-Leste (InterFET),
liderada pela Austrália, foram colocadas no país, o que pacificou a situação
rapidamente. As tropas da InterFET eram provenientes de 20 países, sendo cerca
de 9.900 no total, no início; destes, 5.500 vieram da Austrália, da Nova
Zelândia vieram 1.100 e ainda houve contingentes da Alemanha, Bangladesh,
Brasil, Canadá, Coreia do Sul, Estados Unidos da América, Filipinas, França,
Irlanda, Itália, Malásia, Noruega, Paquistão, Portugal, Quénia, Reino Unido,
Singapura e Tailândia.
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